Paradoxalement, le plus formidable instrument de relance économique de notre ville, de notre agglomération, et probablement du bassin économique de la côte provençale de La Ciotat à Hyères, certes avance, mais rencontre des obstacles souvent incompréhensibles. Nous avons, avec le pôle de compétitivité Mer à vocation mondiale d'Ollioules-La Seyne, la chance inouïe de disposer sur notre territoire d'un foncier industrialo-portuaire rare en bordure de Méditerranée, d'un savoir-faire et d'une dynamique de recherche et d'ingénierie historiques, de dirigeants d'entreprises, petites et grandes, qui y croient, et nous buttons souvent sur des contraintes qui freinent l'initiative, donc le développement et l'emploi.

Christiane Hummel, vice-présidente de TPM en charge de l'économie, et moi, nous arrachons parfois les cheveux et ne ménageons pas nos efforts pour mettre de l'huile dans les rouages, aider à la discussion, rechercher des solutions ou des contournements des difficultés.

DES PIÈCES GÉANTES D'ITER RÉALISÉES À LA SEYNE

Ainsi, par exemple, avec 800 emplois directs sur ses sites seynois parmi les près de 3000 que le groupe emploie dans le monde, la société CNIM, seynoise depuis 1856, qui se qualifie d'entreprise de taille intermédiaire, vient ainsi de remporter divers marchés de réalisation d'éléments majeurs du programme international d'expérimentation ITER, visant à démontrer la faisabilité scientifique et technologique de la gestion de la fusion des noyaux d'hydrogène pour répondre aux besoins énergétiques de l'avenir. CNIM doit ainsi construire un bâtiment de grande taille pour réaliser ces éléments, qui sont des plaques radiales en inox de 14 mètres sur 9, pesant chacune de 5 à 10 tonnes (photo de l'article).

PATATRAS ! L'INDUSTRIE SEYNOISE PAS ÉLIGIBLE À CERTAINES AIDES !

L'entreprise devait pouvoir ainsi bénéficier d'aides publiques, dans un programme européen, pour réaliser cet investissement qui a une vocation durable pour bien d'autres projets industriels futurs, au-delà des quatre ans du contrat avec ITER. Mais le Ministère du redressement productif a découvert avec stupéfaction que la partie maritime de notre pôle Mer n'a pas été géographiquement rendue éligible au dispositif lorsque les territoires ont été définis il y a quelques années !

J'ai ainsi été sollicité par le cabinet du ministre Montebourg pour accompagner CNIM dans la recherche, avec divers partenaires, dont le Conseil régional de PACA et la Chambre de commerce et d'industrie du Var, d'un montage compensatoire permettant à la puissance publique d'État de soutenir malgré tout cette initiative industrielle majeure. Nous y travaillons avec ardeur, même si une commune n'a pas compétence en matière de développement économique. Avec un raisonnable espoir d'aboutir bientôt.

Mais, au-delà de cet exemple presque ubuesque, j'évoquerai demain d'autres situations du même site de Brégaillon sur lesquelles il faut sans cesse faire preuve de vigilance et d'initiative pour accompagner les efforts des acteurs de la recherche, du développement, de la technologie et de l'industrie. Pourtant, c'est bien là la clef majeure du renouveau économique et social de notre territoire...

Un maire, s'en tenant à son rôle, comme on l'a vu précédemment, peut jouer sur ses compétences incidentes en matière d'habitat (voir article) ou d'espaces publics (voir article), mais aussi initier ou accompagner des démarches plus ou moins directement centrées sur la vie commerçante...

UN MARCHÉ FORAIN À ACCOMPAGNER

Nous avons sécurisé le marché forain où les chalands déambulaient au milieu des voitures, courant à tout moment le risque d'un accident dramatique, tout en les drainant vers les commerces sédentaires des rues historiques et en réalisant des aménagements compensatoires pour les boutiques de commerces locaux jouxtant l'ancien marché du boulevard du 4 septembre et de la place Germain-Loro qui risquaient de perdre une part de leur clientèle. Après deux ans de fonctionnement, nous tirons en ce moment les leçons de l'expérience avec les représentants des forains et des commerçants, que nous pourrons, si besoin, légèrement remodeler.

Nous avons aussi remanié et durci le règlement du marché forain pour mieux contraindre les quelques vendeurs irrespectueux de la ville, de leurs clients, et de leurs propres engagements, à être présents avec régularité, à élever la qualité et la diversité de leur marchandise, et à tenir propres les espaces publics mis à leur disposition, même si, sur ces sujets, avec quelques-uns des étalagistes, un long chemin de pédagogie demeure à parcourir.

UN ENVIRONNEMENT AMÉLIORÉ POUR LES COMMERCES DE PROXIMITÉ

Nous avons ciblé avec les commerçants le périmètre d'un "hyper-centre" sur lequel, chacun pour ce qui nous concerne, les uns la dynamique commerciale, les autres les aménagaments urbains, nous avons conjointement décidé de concentrer nos efforts.

A titre d'exemple de ce partenariat de bon sens, les commerçants regrettant le peu de moyennes surfaces commerciales dans notre vieux centre, nous lancerons, lors de la réunion du conseil municipal prévue au mois d'avril, un appel à projet privé pour la réalisation, dans la zone de la place Daniel-Perrin, d'un espace commercial autant moderne qu'intégré au patrimoine urbain, de taille moyenne, permettant l'installation d'enseignes à vocation de "locomotives" pour les plus petites échoppes. Ce programme sera mené à partir de surfaces commerciales anciennes que la commune acquiert à cet effet et d'une partie de l'espace public, notamment celui qui a été libéré par un petit manège d'enfants, qui seront loués à bail de longue durée à un opérateur chargé de réaliser et d'exploiter ce nouvel espace moteur.

Nous travaillons aussi avec l'architecte des bâtiments de France à ce que le règlement drastique d'urbanisme du centre ancien impose moins de contraintes rigides aux magasins pour leur permettre, par exemple, d'accroître le bien-être de leurs clients avec des climatiseurs tout en ne dénaturant pas le cachet des immeubles et rues historiques.

Mais l'activité communale peut aller plus loin encore, ainsi qu'on le verra demain avec notre accompagnement des initiatives d'animation de notre Seyne ancienne...

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Je fais souvent référence à trois types d'investissements dans lesquels j'ai engagé la commune depuis cinq années.

Ceux, d'abord, qui sont obligatoires pour une collectivité à laquelle la loi confie des compétences incontournables : par exemple, les voiries et bâtiments communaux, notamment les écoles, dont le programme pluriannuel de rénovation se poursuit chaque année, ou le nouveau cimetière, qui avait depuis vingt ans un caractère d'urgence et dont les travaux s'achèveront en 2014.

OBLIGATOIRES, UTILES OU PRODUCTIFS DE RESSOURCES FINANCIÈRES...

Ceux, deuxièmement, qui, bien que ne relevant pas d'une compétence obligatoire d'une mairie, ont constitué des engagements pris contractuellement par la ville auprès d'autres partenaires publics, y compris avant que je ne sois maire, car je dois assurer la continuité du service public, comme le programme de rénovation urbaine du quartier Berthe ou l'opération programmée de rénovation de l'habitat du centre historique, ou ceux qui, au regard des compétences non obligées mais que la commune s'est depuis longtemps donnée, sont nécessaires à la qualité de l'offre de service public, comme la nouvelle cuisine centrale de restauration collective pour plus de 5.000 écoliers et enfants des accueils de loisirs.

Ceux, en troisième lieu, qui, tirant parti d'une valorisation du patrimoine communal, sont productifs de revenus pour aider à l'équilibre du budget de la commune, de plus en plus difficile à obtenir du fait des baisses des dotations et subventions de l'État et des autres collectivités, et malgré les efforts fiscaux demandés à mes concitoyens : ainsi, par exemple, l'aménagement des quais et formes des anciens chantiers navals, permettant l'accueil de yachts de grande plaisance qui, outre le fait qu'ils sont un vrai plaisir pour les yeux émerveillés de beaucoup de gens, rapportent plus de 400.000 euros annuels.

... MAIS AUSSI SOUTIENS À L'ÉCONOMIE LOCALE

Mais je dois aussi évoquer les investissements que j'ai choisi de confier au privé. Je le fais par convention de délégation de service public, comme c'est le cas du crématorium qui sera adossé au futur cimetière et rapportera une redevance à la ville, du casino de jeux dont l'établissement provisoire fonctionne depuis l'été aux Sablettes et dont les travaux du projet définitif sont sur le point de démarrer sur le site des chantiers, qui est d'ores et déjà bien intéressant pour les finances communales, ou du nouveau port de plaisance de 600 anneaux qui va voir le jour dans les prochains mois, rapportant aussi une redevance à la ville. Je le fais également par appel à projet d'aménagement, devant déboucher sur un bail emphytéotique de location du domaine communal pour plusieurs dizaines d'années, comme c'est le cas pour l'aménagement de l'atelier mécanique des anciens chantiers, pour lequel l'opérateur sera choisi d'ici à l'été.

Outre les redevances perçues par la ville, l'intérêt en terme d'aménagement et d'embellissement du territoire urbain, et l'offre de nouveaux services, ces opérations soutiennent l'activité économique de notre territoire seynois. Pour leurs réalisations, ce seront plus de 100 millions d'euros qui seront investis en quelques années dans l'activité du bâtiment et des travaux publics, et, lorsqu'ils fonctionneront, une retombée sur l'activité économique locale des entreprises industrielles, artisanales et commerciales, sera immanquablement au rendez-vous. Ce sera un soutien à l'emploi, qui ne sera pas du luxe dans la période que l'on traverse, et une marque indiscutable du potentiel énorme de notre commune.

Nous avons, ce dernier vendredi, inauguré à la fois le nouvel Office de Tourisme sur le Parc de la Navale et la troisième édition du marché de produits alsaciens. Robert Beneventi, maire d'Ollioules, et Dominique Antonini, adjointe au maire de Six-Fours, représentants de nos deux villes voisines avec lesquelles, au travers d'un Syndicat Intercommunal à Vocation Unique (SIVU), nos co-gérons la promotion touristique de notre "morceau d'Ouest Var", et moi avons échangé quelques propos mettant, entre autres, en évidence notre volonté commune de partenariat intercommunal.

Mais un partenariat voulu, choisi, solidaire, pas comme celui que l'État voudrait bien nous imposer au travers de son projet de loi sur la réforme territoriale qui, au final, vise à étrangler nos communes pour les contraindre à se noyer dans une nébuleuse "Métropole", ne laissant aux maires que quelques rares compétences : État-Civil, cimetières, écoles primaires...

La bonne humeur était de la partie. Quelques pointes d'humour et d'espiègleries ont émaillé nos propos respectifs. Je vous livre le mien...

"Nous voici réunis sur ce Parc de la Navale, qui constitue aujourd'hui un atout attractif, à la fois pour les touristes, bien sûr, mais aussi pour la population seynoise.

"Permettez d’abord une petite remarque : ce parc, nous l'avons largement ouvert, et nous le protégeons comme la prunelle de nos yeux. Et je veux appeler à cette occasion au civisme toutes celles et ceux qui ne respectent pas le règlement. Je souhaite d'ailleurs que l'on fasse un effort d'information et d'intervention dans ce domaine. Voilà c'est dit.

"Mais, je reviens à mon propos. Mesdames, Messieurs les élus de Six-Fours et d’Ollioules, que je remercie chaleureusement d'être venus en voisins et en partenaires, je ne voudrais pas entacher ce moment par un accès de mauvaise humeur. Ce serait discourtois...

"Or, aujourd'hui, c'est justement de courtoisie, de sens de l'hospitalité et de sens de l'accueil qu'il est question.

"Car à l'image de ce lieu, ce parc et ce nouvel espace d'accueil, La Seyne doit développer son économie touristique. Nous sommes réunis au sein du SIVU, que nos trois communes gèrent ensemble, sous la présidence de Madame Dominique Antonini, dont le salue la présence parmi nous et que je remercie également pour son travail et l'équité de son action.

"Avec vous, Dominique Antonini, si vous me permettez cette audace, et avec Christiane Jambou, notre collègue chargée du tourisme, cette cérémonie peut être placée sous un double et charmant "marrainage"...

"Je veux également citer bien sûr Philippe Mignoni, adjoint à l'économie, et donc aussi à l'économie touristique, ainsi que Martial Leroy qui nous accueille, finalement, en ce Parc de la Navale devenu ces jours-ci, et pour la troisième année consécutive, un agréable rendez-vous de gastronomie et de bonhomie.

"Ici, l'an dernier, le 26 juin 2010, nous inaugurions, à l'occasion de la fête de la ville, le "Chemin de la Navale", prélude à une démarche de muséographie industrielle comme cela existe dans de nombreux endroits en France, en Europe et dans le Monde.

"Car vous le savez, nous sommes fiers de ce patrimoine, qui a d'ailleurs encore le mérite d'être toujours vivace, sous d'autres formes, bien sûr, au travers de nos nombreuses entreprises, souvent très en pointe et liées à la mer.

"Petite parenthèse historique à propos de la date symbolique du 26 juin. Pour celles et ceux qui ne le savent pas encore, nous avons découvert, il n'y a pas si longtemps, un an et demi environ, qu'un certain 26 juin 1889, La Seyne devenait La Seyne-sur-Mer !

"La Mer est un lien. Ici, elle est le lien qui unit passé et présent. Et futur, surtout.

"Il faudrait certainement qu'on l'exploite bien mieux, bien plus, tout le monde en conviendra, je pense. Et d'abord c'est à nous-mêmes, Seynois, d'y travailler, bien sûr.

"Je voudrais tant que l'image de notre ville soit mieux connue et toujours plus respectée... pour ce qu'elle est !

"Non pas pour une malheureuse voulant singer de façon pathétique St-Trop' ou Saint-Paul-de-Vence !

"Non pas une énième adepte des "tout-béton ou tout-marinas", offerte à tous les vents de la spéculation !

"Non. La Seyne vraie !

"Celle que nous aimons, avec ses cicatrices et sa beauté, avec ses malheurs et ses espoirs.  

"En réalité, Mesdames, Messieurs, ici, nous sommes à la préhistoire d'un tourisme moderne, à l'aube, à peine, de ce que devrait être une véritable démarche de "marketing territorial" et de professionnalisation de l'offre commerciale et de l'accueil. Il faut s'y atteler. Toutes et tous. Sans perdre une seconde.

"Par exemple, qui sait, en France, et dans le monde, que La Seyne a vu se révéler Bonaparte, le révolutionnaire (avant que ça se gâte) ? Qui connaît les trésors, les richesses patrimoniales historiques, architecturales et naturelles, dont notre commune est l'heureuse détentrice ?

"Trop peu de gens en vérité savent ou même soupçonnent tout cela.

"Quel chantier ! Eh oui, mes chers collègues, élus et voisins, puisque je vous tiens, vous devrez entendre que La Seyne, c'est bien plus beau qu'Ollioules et Six-Fours ! Le partenariat qui nous unit ne doit pas cacher la terrible rivalité qui nous oppose !

"Mais au-delà de la plaisanterie, c'est une évidence : nous devons, ensemble, mot à la mode ("Tous ensemble, ouais!", mot à la mode, n'est-ce pas ?), nous devons, disais-je, rester mobilisés, ensemble, pour développer cet atout économique précieux qu'est le tourisme.

"L'accueil de la croisière, pour lequel vous êtes nos partenaires actifs au travers du SIVU - et je vous en remercie une nouvelle fois -, doit évidemment devenir un atout pour la rade tout entière et, au-delà, pour tout notre Ouest-Var.

"Le môle d'armement, qui doit encore accueillir en 2011 des milliers de croisiéristes, est-il juste une sorte de "dock technique" de Toulon ? La Seyne-sur-Mer serait-elle un lieu-dit ? Un quartier, un "écart" (comme on dirait un "hameau") de Toulon ? Non ! C'est pourquoi, dans la brume médiatique, je donne de la corne de détresse : "Pitié ! Sur vos plans, dans tous vos messages touristiques, amis de la Rade, amis d'en face, n'oubliez plus jamais, comme ce fut le cas cette année sur certains supports, le nom même de La Seyne-sur-Mer ! Après tout, nous ne sommes que la deuxième ville du Var !

"Jouons collectif ! C'est tellement vrai : l'apport économique du tourisme, les aménagements, l'accueil... tout cela peut et doit profiter à tous et à chacun !

"Une vaine concurrence, voire même, parfois, une rivalité mesquine, serait une grave, une très grave erreur.

"Et nous, nos trois communes, eh bien, nous donnons l'exemple de la cohésion territoriale, n'est-ce pas ? C'est certain, nous partons de plus loin que vous, mais bon... on y arrivera.

"Voici ce qui m'amène à notre manifestation d'aujourd'hui. Ce lieu, que nous inaugurons ensemble, est l'un des meilleurs fruits de cette coopération : un office de tourisme, enfin, en centre-ville de La Seyne-sur-Mer !

"Un espace d'accueil, complétant - plus modestement, certes -  le potentiel de l'Office des Sablettes, avec ses quelque 90 000 personnes accueillies et renseignées chaque année. J'en profite d'ailleurs pour en féliciter le personnel. Merci à toutes et tous, à Madame Sibade, directrice du SIVU, qui, avec nos services, a mené ce dossier à bien.

"C'est peu dire que nous avons attendu cette ouverture. Beaucoup se souviennent qu'il existait en notre centre ville, un office de tourisme, il y a quelques années. On en a fait la salle municipale des mariages. Il est clair que c'est indispensable, une salle des mariages. Indéniablement. Mais c'était bien aussi, d'avoir en centre ville un lieu d'accueil et d'information.

"Le Parc de la Navale, l'hôtel Kyriad, le centre historique de La Seyne et le port, à proximité... Voici un environnement parfait pour cet Office de tourisme. Et je ne parle pas de notre projet de casino, qui avance ; je ne m'étends pas non plus sur le projet, mis en route par nos prédécesseurs, de port de plaisance, qui s'est heurté à des difficultés de tous ordres, crise économique, commercialisation déficiente, réglementation bureaucratique...

"Et si, malgré nos efforts, il faut désormais que l'achèvement de l'aménagement du site des anciens chantiers reparte d'une autre manière, et il repartira, je m'y engage ! Ici et maintenant !

"Nous investissons 2,8 millions d'euros, malgré nos difficultés, dans la réfection des quais pour l'accueil - lucratif pour la commune - de yachts de grande plaisance en hivernage. Nous venons de lancer un appel d'offre d'étude et de réflexion, pour reprendre et porter plus loin le projet d'aménagement du site, qui comprend notamment l'ancien atelier mécanique...

"Nous travaillons beaucoup. Et notre ville en a tant besoin !

"Inutile de dire que, si nous ne faisons pas flèche de tout bois, en matière économique, nous ne pourrons jamais faire face à la situation financière gravissime que nous traversons.

"Il est hors de question de baisser les bras !

"Alors on parle tourisme, accueil... C'est en effet vital. Je ne veux pas casser l'ambiance, comme disent les jeunes, mais actuellement, ce ne sont pas nos concitoyens frappés par l'impôt, autrement dit frappés par l'écrasement des collectivités les plus en difficulté, frappés par une répartition plus qu'injuste, criminelle, des richesses dans ce pays et dans ce monde, ce ne sont pas nos concitoyens frappés ainsi, qui pourront se payer demain matin une croisière, ou ne serait-ce que quelques jours de vacances dignes de ce nom par an. Mais c'est pour eux, et avec eux, bien sûr, sans laisser personne sur la carreau, que nous amènerons cette ville à bon port.

"Mais revenons à ce moment festif, en rappelant que ce n'est pas du tout par hasard que nous avons organisé cette modeste et cordiale cérémonie un jour "d'Alsace-sur-Mer".

"Nous accueillons, en effet, dans ce parc, des partenaires venus du froid, de ces brumes rhénanes glacées... Je m'égare : de ces amis alsaciens qui viennent accueillir ici, à leur tour, et avec quel talent, plus de 20 000 visiteurs l'an dernier, si j'en crois les chiffres que l'on m'a communiqués (au fait, c'est la police ou les organisateurs ?).

"En tout cas, des milliers de visiteurs, ça c'est sûr, venus apprécier l'Alsace - ses produits, tout au moins -, magnifique région, souriante et agréable, en réalité.

"Pour paraphraser le slogan de Woodstock, l'antique festival Pop : "Quatre jours de Bretzel, de saucisses et d'amour" ! Non ? C'est pas ça ? Ah oui, c'est "Quatre jours sous le charme de l'Alsace". C'est pareil.

"Le tourisme rencontre le tourisme. Les commerçants rencontrent les commerçants, et je voudrais saluer chaleureusement la participation de l'association Vitrines seynoises et de son président, Christophe Chabert.

"Merci à Madame Guillet et Monsieur Charlier, infatigables et fidèles chevilles ouvrières alsaciennes de cette opération, dont je sais qu'elle reçoit le soutien, notamment, de la Région Alsace. Région politiquement "collector" puisque seule Région métropolitaine dirigée par l'UMP (au moins, sur ce plan-là, vous ne serez pas dépaysés, chers collègues),

"Région qui a pris là une excellente initiative, rendue possible, il est vrai, par le dynamisme et la compétence de ses commerçants et artisans alsaciens, qui font preuve d'un sens de l'effort (préparation, financement, transport, installation, accueil, animation...) et de la solidarité humaine et professionnelle qui ne peut que susciter notre admiration... Respect, mesdames et messieurs.

"Et l'office de tourisme rencontre l'office de tourisme... car celui d'Obernai est là. Bravo. La boucle est bouclée.

"Deux pays de tradition et de convivialité se rencontrent, la Provence maritime et l'Alsace.

"Un immense coup de chapeau aux 21 artisans alsaciens présents, à la Fédération des associations de professionnels du pays Bruche Mossig Piémont, la "FAP", qui a pour label, je crois, la "Route du commerce dynamique" ? (Tout un programme)...

"Et bravo à toute l'équipe du service Evénementiel, c'est-à-dire la « com » (comme quoi notre conception de la « com », c'est d'abord de l'investissement dans le dynamisme et l'attractivité de notre commune. Rien ne se perd...)...

"Merci encore, bienvenue à toutes et tous."

Le site Internet du "Var Provence Cruise Club" dédié à la promotion du Var en direction des croisiéristes est d'une remarquable qualité. J'invite mes visiteurs à le découvrir.

Ces pages web résultent de la création d'un "club croisières", à l'initiative conjointe du Conseil Général du Var et de la Chambre de Commerce et d'Industrie. Bravo !

Seul bémol, mais de taille : une ville portuaire importante, pourtant classée "station balnéaire et de tourisme", la seule en capacité d'accueillir des paquebots géants, dotée de cinq ports, de 25 kilomètres de littoral dont une bonne partie en Zone de Protection du Patrimoine Architectural, Urbain et Paysager, ou en "Natura 2000", des forts côtiers de renom, des éléments de patrimoine industriel classés à l'inventaire des Monuments Historiques, des kilomètres de plages, un pôle de compétitivité Mer à vocation mondiale, est mystérieusement absente de ce beau support de communication.

Ce doit être un malencontreux oubli.

Mais un oubli qui fait mal à tous ceux qui se sont dépensés sans compter pour que cette ville soit à la hauteur des exigences des organisateurs de croisières qui l'honorent de pas moins de 70 escales au cours de la saison présente, après une première année d'essai qui avait permis l'accueil d'une bonne quarantaine. Je pense à ses personnels communaux et à ses élus, et aussi à ses commerçants qui se bougent pour adapter leurs offres aux milliers de visiteurs qui débarquent des géants des mers.

Cette ville oubliée, ce n'est pas la légendaire Ys, cité engloutie du littoral de Bretagne. C'est La Seyne-SUR-Mer, bien vivante et calée sur ses pilotis de pin au fond d'une belle Rade, et pas du tout près de sombrer au fond des eaux. La deuxième ville du Var, la huitième de la Région Provence Alpes Côte d'Azur.

Qu'ont donc fait ses habitants aux dieux pour être ainsi punis, à l'instar de ceux d'Ys qui subirent les foudres du Divin à cause des péchés orgiaques qu'y commettait sa reine Ahès ?